Перлову крупу отримують з ячменю, найдавнішого злаку, окультуреного людиною не менше 17 тисяч років тому. Його вживали всі перші цивілізації, причому незалежно від географічного положення. Рис настільки невибагливий, що спокійно виростав в тропічних районах Америки, входячи в основний раціон місцевого населення. І на засніжених вершинах Гімалайських гір, де його виявив в ході експедиції знаменитий мандрівник Микола Пржевальський.

Більш того, людство в найдавніші часи настільки цінувало цей злак, що вводило його не тільки в кулінарію, але і в соціальне життя. Наприклад, з ячменем пов`язані перші заходи ваги, за якими визначалася вартість дорогоцінних каменів. Араби прирівнювали 5 зерняток перловки до 1 карату діамантів. Англійці відміряли зернами довжину - основою збереглася системи вимірювання в дюймах стали 3 ячмінних зернятка. Крупа згадувалася в наукових працях Платона, який вважав її основою ситого і забезпеченого держави. А учнів знаменитого античного університету Піфагора годували виключно ячменем.